היהודי מהו?

(לב טולסטוי” 1891)
היהודי מהו? שאלה זאת איננה כלל כל כך משונה כפי שהיא נראית לכאורה. נראה נא” יצור מיוחד זה מהו” שכל השליטים וכל האומות העליבוהו” הציקוהו” עשקוהו ורדפוהו” רמסוהו וטבחוהו” שרפוהו והוקיעוהו ולמרות כל אלה עדיין הוא חי וקיים. מהו היהודי” שמעולם לא נתן לפתות אותו על ידי כל מחמדי העולם הזה” שעושקיו ורודפיו הציעו לו” למען ימיר דתו ויוותר על אמונת אבותיו?
היהודי הוא יצור מקודש” שהביא מן השמים את אש התמיד והאיר לארץ ולדרים עליה. הוא המעין והמקור שממנו שאבו כל יתר העמים את דתם ואמונתם.
היהודי הוא חלוץ התרבות. הבערות היתה אסורה בארץ ישראל בימי קדם יותר מאשר עכשיו אפילו באירופה התרבותית. יתר על כן” באותם הימים הפראיים” שבהם לא היו המות והחיים של אדם נחשבים מאומה” הביע רבי עקיבא את דעתו נגד משפט מות” הנחשב עד היום כעונש מותר בתרבות הגבוהה ביותר.
היהודי הוא חלוץ החרות. אפילו באותם ימים ראשונים” שהעם עדיין היה מחולק לשני מעמדות” אדונים ועבדים” אסרה תורת משה לשעבד עבד יותר משש שנים.
היהודי הוא סמל הסבלנות האזרחית והדתית. “ואהבת את הגר”” מצווה משה “כי גר היית בארץ מצרים”. והדברים נאמרו באותם ימי קדם הפראים” שבהם היה משוש דרכן של אומות לשעבד אלא את אלה. בענין סבלנות דתית רחוקה דת ישראל לא רק מן השאיפה לעשות נפשות” אלא אדרבה” התלמוד מצווה” שאם בא גוי להתגייר” יש להסביר לו כמה קשה יהיה לו להיות יהודי” ושגם חסידי אומות העולם יש להם חלק לעולם הבא.
היהודי הוא סמל הנצחיות. הוא שלא השחיטות ולא העינויים לא יכלו להשמידו” לא אש ולא חרב אינקוויזיציה לא מחו אותו מעל פני האדמה” הוא שהיה הראשון להכריז על דברי אלוהים” הוא שהיה זמן רב כל כך שומר הנבואה ומסר אותה ליתר האנושות. אומה כזאת אינה יכולה לכלות. היהודי הוא נצחי” סמל הנצחיות.
(מתוך ספר המחשבות הישראליות” הרב י.צ. הרץ” תש”ג)